최근 거제시 보건소 통계에 따르면 치매확정을 받고 보건소에 등록 된 환자는 1208명에 이르며(만 65세 이상 노인의 9.3%) 2013년 한 해 경상남도에서 치매환자가 실종되어 경찰서로 접수된 건만 338건에 달하는 것으로 나타났다.

치매환자는 그 특성상 집을 찾아서 들어오지 못하는 경우가 대부분이며 고령일수록 그 증상이 심각하여 2차적인 범죄 피해를 입을 우려 또한 커진다. 실제로 경찰서에서 치매환자가 실종되었다는 접수를 받고 타격대 및 형사 등 많은 인원을 동원하여 수색하지만 일반인과 다르게 자주 다니는 곳이 특정하지 않아 수색 범위 또한 광범위하여 대상자를 발견하기가 어려운 실정이다.

지난 3월 김해에서는 자택에서 홀로 나간 노인이 사흘 뒤 인근 산속에서 변사체로 발견된 적이 있었으며, 13년. 8월경 창원시 합포구에서도 요양시설 입원 중에 통원치료차 외출을 나간 후 이틀 뒤 1km 떨어진 공사현장에서 숨진 채 발견되었다.

이와 같이 치매환자가 실종되었을 경우 그 위치를 GPS 통신을 이용하여 조기에 발견될 수 있도록 하는 ‘배회감지기’ 위치추적 시스템을 경남지방청 전 관내에 위치한 경찰서에서 지자체 와 국민건강보험공단과 협력하여 보급하도록 추진하고 있다.

배회감지기 및 위치추적 시스템은 치매환자의 주거지 이탈로 인한 2차 피해를 미연에 방지하고 치매노인 실종 시 GPS를 활용한 효율적 수색으로 경력규모 최소화 및 조기발견을 위해 시행하는 사업으로, 치매환자의 지역 이탈시 실시간·주기적으로 보호자 휴대폰으로 위치정보가 수신되어 치매환자의 현재 위치를 보다 쉽게 파악 할 수 있는 시스템이다.

또한 거제경찰서(서장 이희석)와 거제시(시장 권민호)는 사회안전망 구축을 위해 치매환자와 지적장애인을 대상으로 올해 9월 1일부터 1000만원의 예산을 확보하여 GPS통신망을 이용한 ‘위치추적 시스템’ 사업을 시행하고 있다.

이 사업을 위해 거제경찰서는 거제시에 거주하는 치매환자와 지적장애인 중 가출 경력이 있거나 가출이 우려되는 고위험군 대상자를 우선적으로 선정하여 보급하고 있으며, 거제시는 내년 2015년에 4천8백만원(300인분)의 예산을 자체적으로 확보하여 KT거제지사와 협의안심서비스 일괄 관리 서비스 협력체계를 구축하는 등 단말기 및 사용료 지원과 함께 사회적 약자를 위한 사회안전망 구축 사업을 추진하고 있다.

치매환자가 날로 증가하고 있는 시점에서 해당 가족 및 보호자가 배회감지기 시스템 사업을 적극 이용하여 치매를 앓고 있는 환자들에게 널리 보급된다면 치매환자 실종 시 소요되는 ‘골든타임’을 사수하고 가족들의 걱정과 효율적인 경찰력 활용이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을 것으로 기대된다.
 

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