화제의 주인공은 삼성중공업(대표이사 사장 노인식) 거제조선소 품질보증그룹 선체품질보증 오렌지봉사단. 60여명의 부서원들로 구성된 오렌지봉사단은 지난해 10월부터 거제시 사등면 가조도 논골마을을 찾고 있다.

학생들은 평균 나이 70세를 훌쩍 넘긴 7명의 만학도. 늦은 시간에 수업을 하다보니 초창기에는 능률이 오르지 않았다. 그래서 ‘맞춤식 눈높이 교육카드’를 만들어 개인별 연습량부터 성격, 건강상태까지 꼼꼼히 기록했다. 그 결과 서로간에 친밀도도 훨씬 높아졌고 수업 진행도 수월해졌다.

최근에는 여기에서 나아가 할머니들의 욕구와 성취도를 고려해 1대1 맞춤식 교육을 진행하고 있다. 덕분에 책 읽기와 글쓰기가 가능한 사람이 점점 늘어나고 있다고.

공부 외에도 어르신들의 가족역할을 톡톡히 하고 있다. 김옥계 할머니는 “매주 손자손녀가 찾아오는 것 같다. 새로운 것을 하나하나 알아가는 것도 좋지만 젊은 사람들과 함께 즐겁게 지내는 것이 또 다른 행복이다”라고 말했다.

실제로 봉사단은 수시로 다과를 준비하고 파전, 자장면 등을 함께 먹으며 밤이 깊도록 이야기 꽃을 피운다. 어르신들도 정성스레 말린 멸치와 직접 재배한 채소를 챙겨 주며 정을 키운다.

김 파트장은 “남들은 우리가 가르친다고는 할지 모르지만, 도리어 우리가 그분들의 풍부한 인생경험과 지혜를 배우고 온다”며 “앞으로도 손주이자 말벗으로 오랜 시간 함께하고 싶다”고 말했다.

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