지난5일, 무소속 김경진 거제시의원의 새누리당 입당 기자회견장에서 나온 모 인터넷신문 기자의 원성이었다.

이러한 기자의 돌발행동에 당황한 어떤 기자는 “동료기자로서 부끄럽다”는 말과 함께 기자회견장을 서둘러 빠져나갔고, 어떤 참석자는 기자의 자질에 대하여 질책하면서“언론이 지역사회에 어두운 곳을 비춰주는 등대 같은 존재로 거제사회에 존경받기 위해서라도 언론이 취재원을 길들이는 나쁜 관습을 버려야 한다.”며“시대의 변화에 맞지 않는 언론권력의 잘못된 행태에 대해 반성하기를 바란다.”고 했다.

‘인간중시’는 언론의 기본방향이다. 그런데 어떻게 하여 이러한 원성이 나갔는지 몰라도 당사자의 고뇌와 번민이 가득한 심정을 무시한 참으로 안타까운 입놀림이라 생각하니 같은 언론인으로서 창피스러웠다. 최근 제주도내 모 일간지 기자의 갑질 논란으로 사회에 큰 파문을 일으킨 가운데 벌어진 일이기에 하는 말이다.

단테의 신곡에서 나오는 ‘지옥 편’에서 가장 무서운 형벌이 인간의 말이라고 표현했다. 죽고 싶어도 죽을 수 없는 지옥에서 인간을 세워놓고 100사람이 한명씩 그의 곁을 지나가며 그를 보고 큰 욕도 아닌 ‘나쁜 놈’이라고 해 버리면 처음에는 무심하다가 결국은 화가 거듭할수록 스스로 나쁜 놈으로 자인을 하고 심적인 갈등으로 죽는다는 말도 있다.

때로 사람들은 언론종사자 특히 기자들을 ‘연못에 돌을 던지는 사람’에 비유한다. 자신의 잘못된 기사로 인해 하나의 정치생명이, 생업이, 가정이, 인생이 얼마나 쉽게 파괴되는지를 알지 못하면서 연못에 돌 던지는 기분으로 기사를 쓰는 무책임성, 불공정성, 부정확성, 부도덕성, 상업성, 비인간성을 공박하는 것이다.

지역사회의 언론문제는 대도시보다 훨씬 심각하다. 일부언론은 여전히 협박이 통용되며 여전히 일부언론사의 갑질은 지역정치인, 지역공무원, 지역공기업을 대상으로 광고, 행사협찬 등으로 그치지 않는다. 지역 언론지원법을 만들어 지원은 하지만 사이비를 솎아내지 못하면서 지역 언론의 난립은 심화되고 있는 양상이다.

여기다 정체불명의 수많은 인터넷언론까지 가세하여 사이비 언론의 시비는 세월이 흘러도 해결의 기미는 보이지 않는 가운데 정부가 우후죽순 난립하는 인터넷언론의 폐해를 줄이겠다며 등록요건을 강화하는 신문법시행령 개정안이 작년 11월, 시행되어 그 귀추가 주목된다.

인터넷신문을 포함한 20개가 넘는 거제지역신문의 독자부에 접수되는 독자들의 비판, 항의 등은 신문의 양적인 문제 못지않게 신문의 질적인 측면을 겨냥하고 있다. 그렇다고 오늘의 언론종사자들이 전보다 더 부정확해졌고 과거보다 더 불공정해졌고 무책임해졌느냐하면 그렇지는 않은 것 같다. 오히려 현재의 기자들은 그들의 선배들보다 더 나은 자질을 가졌다고 보는 것이 옳을 것이다.

문제는 우리사회가 과거보다 더 정확해졌고 더 책임을 요구하고 있으며 더 공정하고 인간적이기를 바라고 있다는데 있다고 봐야할 것이다. 말하자면 우리가 이 사회의 요구랄까 기대치에 미치지 못하고 있는 현상으로 풀이할 수 있는 것이다. 이 캡을 언론 쪽에서 매우지 못하면 그것은 언젠가 법정에서 매워질지도 모른다고 우리들은 서로 우려한다.

‘김영란법’이 공직자가 아닌 언론인을 포함 하는 것에 국민이 동의한다는 사실에 현 상황의 심각성을 느낄지 않을 수 없을 것이다.

과거에는 언론보도에 의한 피해를 법적인 구제기능을 통해 보상받으려는 분위기가 조성되기 어려웠다. 그것은 우리사회가 서로의 약점에 의해 부정적으로 얽혀 있는 측면이 많고 따라서 또 다른 불리한 사안으로 인해 해당언론으로부터 보복성공격을 받을 것이 두려웠기 때문이라는 것이 이제까지의 일반적인 인식이었다.

그러나 사회의 여러 부정적 요인이 점차 줄어들고 사람들의 처신이나 단체의 위상이 당당해질수록 언론의 잘못이 그냥 넘어가는 분위기는 용납되기 어려울 것이다. 따라서 우리가 언론으로서 또 언론종사자로서 살아남을 수 있는 길은 정확하고 공정하며 교만하지 않은 취재로 사려 깊고 도덕적이며 문제의식 있는 정보를 제공 하는 것뿐이라는 것도 절실하다.

그런데도 최근 ‘나쁜 언론이다’, ‘사이비언론이다.’ 지역 언론을 바라보는 시각이 여느 때보다 곱지 않은데 ‘언론 갑질’이 계속되는 한 이런 비아냥에서 해방되는 것은 요원해 보인다.
 

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