재향군인회는 “김백일 장군은 6.25전쟁의 영웅이자 피난민 철수의 주역이라며 최근 거제지역시민단체가 동상에 검은 천을 두르고 쇠사슬을 감은 일은 장군의 동상에 대한 모독행위이자 천인공노할 만행” 이라고 규정했다. 이어 “김백일 장군의 동상에 쇠사슬을 감은 불순세력들의 배후에 북한 김정일 집단과 종북세력들이 있다. 이들은 북한 김정일 집단에 맹종하는 가운데 국가파괴활동에 앞장서고 있다”고 극언했다.

국민행동본부(본부장 서정갑)도 22일 성명서를 통해 “거제시의회와 경남도지사가 김백일 장군을 친일파로 몰아 ‘김백일 장군 동상’ 철거를 기도하고 있다”며 “이는 6.25 전쟁 영웅을 인민재판에 맡겨놓고 구경하는 것이다”고 힐난했다.

이들은 “일부가 김 장군을 만주군관학교 졸업과 만군의 간도특설대에 근무한 경력을 이유로 친일파라고 주장하는 것은 중대한 명예훼손으로 민형사 책임을 져야 할 사안”이라고 지적했다.

이어 ‘민족문제연구소의 김 장군 친일파 주장’에 대해 “친일인명사전을 펴낸 민족문제연구소는 좌편향 인사들과 좌익사건 연루자 등이 주도하는 단체”라며 “좌경인사들이 주도하는 민족문제연구소가 친일행위가 명백한 여운형 같은 좌익인사는 빼주고 박정희 등 대한민국 발전에 기여한 사람들은 무리하게 집어넣어 객관성과 신뢰성을 잃었다”고 꼬집었다.

국민행동본부는 이번일(김백일 동상철거운동)에 대해 “종북세력이 주도한 2005년 맥아더동상 파괴 난동보다 더 끔찍한 국가자살행위”라는 입장을 밝혔다.

한편 김백일 장군의 동상은 흥남철수작전기념사업회(회장 황덕호)가 지난 봄 ‘흥남철수작전의 영웅’ 김백일 장군에게 감사하는 마음을 담아 민간인 성금으로 장군의 동상을 제작, 거제시 포로수용소 유적공원 내에 세운 것으로 알려졌다.

국가가 정한 법(문화재 관리법)까지 위반해 세워진 김백일 동상의 철거가 결정된 가운데 거제시민단체연대협의회(이하 시민연대)는 20일 오후 “친일파의 동상을 거제의 얼굴인 포로수용소 유적공원에서 더 두고 볼 수 없다” 며 동상을 검은 천으로 덮고 천이 풀리지 않도록 쇠사슬을 채웠다.

거제지역 시민단체들은 지난 5월 26일 거제도포로수용소 유적공원에 김백일 장군 동상이 건립되자 “흥남철수작전 당시 지휘부대장으로 큰 공을 세운것은 사실이며 은덕을 입었던 피난민들 입장에서 생명의 은인으로 추앙받는다는 것은 충분히 이해할 수 있으나, 일제 치하에서 나라를 구하기 위해 목숨바쳐 헌신했던 순국선역들과, 일제잔재를 청산 못했다고 호령하는 애국지사들이 두눈 뜨고 시퍼렇게 살아있는 마당에, 아무리 공이 크다손 치더라도 명백한 친일파인 김백일의 동상을 세운다는 것은 결코 용납할 수 없는 행위”라며 철거운동을 시작했었다.

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